Resumen Ejecutivo

Las familias con estatus legal de inmigración indocumentado[1] constituyen una parte considerable de la población de los EE.UU. A medida que estas familias permanecen más tiempo en el país, el número de adultos mayores indocumentados crece. Esto hace que sea imperativo avanzar en el conocimiento sobre los desafíos y necesidades que enfrentan estos adultos mayores para orientar los esfuerzos de política, defensa e intervención, y así reducir los riesgos de salud, sociales y económicos en esta población históricamente marginada. En este informe, utilizamos una perspectiva de los Determinantes Sociales de la Salud (SDOH, por sus siglas en inglés) para resumir la investigación existente sobre los factores estresantes compuestos y los riesgos para la salud que enfrentan los adultos mayores con estatus de inmigración indocumentado en los EE.UU., incluidos la inestabilidad financiera, el estrés aculturativo, la discriminación y marginalización, la disrupción en la dinámica familiar y el acceso limitado a la atención médica. Resaltamos las consecuencias perjudiciales de estos factores estresantes en la salud y el bienestar de este grupo y hacemos recomendaciones para la política y la defensa. Un enfoque psicosocial multifacético es imprescindible para proteger el bienestar de esta población inmigrante vulnerable.

Introducción

Los inmigrantes con estatus legal indocumentado son personas nacidas en el extranjero que no tienen una visa válida u otra documentación de inmigración requerida para residir y/o trabajar en los Estados Unidos. Hay más de 10.5 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en los EE.UU. y 5.9 millones de niños nacidos en EE.UU. que viven en familias de estatus mixto, donde uno o ambos padres, hermanos o abuelos tienen un estatus indocumentado. Esto hace que las familias con estatus indocumentado representen una proporción significativa de la población estadounidense (Guelespe et al. 2023). A pesar de la llegada masiva reciente de inmigrantes a la frontera sur entre EE.UU. y México, el número de nuevos inmigrantes indocumentados que llegan a la frontera estadounidense ha disminuido desde 2007. La disminución ha sido particularmente pronunciada para los de origen mexicano, que solían ser el grupo étnico más grande con estatus indocumentado (Lopez et al. 2021). A medida que disminuyen las nuevas llegadas, las familias asentadas en los EE.UU. están envejeciendo de manera natural. Aunque la mayor parte de la población con estatus indocumentado aún está compuesta por adultos jóvenes y de mediana edad, aproximadamente el 10% ya tiene más de 55 años (Ayón et al. 2020). A medida que esta población inmigrante envejece, hay una necesidad crítica de políticas humanitarias centradas en prevenir el daño, reducir el impacto económico y proteger los derechos humanos.

Las familias con estatus indocumentado enfrentan factores estresantes sociales compuestos que son perjudiciales para su salud, bienestar y funcionamiento diario. Dentro de esta población, los inmigrantes mayores están particularmente en riesgo. Además de enfrentar un alto nivel de pobreza y desventaja social, los individuos mayores enfrentan factores estresantes adicionales. Estos incluyen, por ejemplo, vivir con múltiples enfermedades crónicas sin acceso a atención médica, experimentar disminuciones en sus capacidades ocupacionales y funcionales, y enfrentar la pérdida de seres queridos a la distancia (Ayón et al. 2020). También enfrentan estos factores estresantes con apoyo limitado, recursos insuficientes o inadecuados y falta de protección legal (Balakrishnan y Jordan 2019). Muchos tienen una historia de traumas no abordados a lo largo de la vida y viven con el constante temor de la deportación y la separación familiar, ambas fuentes de estrés (Garcini y Peña et al. 2017; Rabin et al. 2022). Las investigaciones muestran que cuanto más tiempo reside un inmigrante en los EE.UU. sin autorización, mayor es su riesgo de experimentar resultados de salud y sociales deteriorados, incluido un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad (Alegría et al. 2008).

Al examinar las necesidades de salud y sociales de los adultos mayores con estatus indocumentado en los EE.UU., es importante considerar y comprender cómo múltiples factores estresantes crónicos y compuestos se combinan para aumentar los riesgos de salud para esta población inmigrante vulnerable y marginada. El uso de una perspectiva de los Determinantes Sociales de la Salud (SDOH) nos permite enfocarnos mejor en las inequidades sistémicas y sociales que ponen a esta población mayor en riesgo. Un enfoque SDOH examina los entornos, condiciones y estructuras sociales que influyen en los riesgos para la salud (Maani y Galea 2020).

En este informe, resumimos los cinco principales factores estresantes psicosociales que aumentan el riesgo de salud entre los adultos mayores con estatus indocumentado: 1) inseguridad financiera, 2) estrés aculturativo, 3) discriminación y marginalización, 4) disrupción en la dinámica familiar, y 5) acceso limitado a la atención médica ante una salud frágil. Nuestro estudio está informado por la literatura, así como por las lecciones aprendidas de nuestros estudios de campo con familias inmigrantes que residen cerca de la frontera entre EE.UU. y México. También discutimos las implicaciones de estos factores estresantes para la salud de los adultos mayores con estatus indocumentado y proporcionamos recomendaciones para la defensa y las políticas.

Factores Psicosociales Estresantes entre los Adultos Mayores con Estatus Indocumentado

Inseguridad Financiera

Los factores económicos son comunes entre los inmigrantes con estatus indocumentado, pero son particularmente desafiantes para las personas mayores, muchas de las cuales experimentan una caída drástica en sus ingresos cuando buscan trabajos menos exigentes físicamente que sus posiciones anteriores en la construcción, agricultura o limpieza. Los desafíos laborales y financieros contribuyen, y se ven agravados, por los cambios estresantes en su percepción de autoestima, propósito de vida y sentido de significado (Ayón et al. 2020). Para la mayoría de los inmigrantes con estatus indocumentado, su trabajo es un salvavidas no solo para ellos, sino también para sus familias en los EE.UU. y en el extranjero. Cuando ya no pueden realizar trabajos debido a la edad avanzada, su percepción de sí mismos como cuidadores, contribuyentes y proveedores cambia. El miedo a convertirse en una carga para sus familias se magnifica. Aquellos que continúan trabajando en empleos físicamente exigentes a pesar de su edad a menudo sufren lesiones laborales, lo que complica aún más su situación económica. Sin acceso adecuado a la atención médica, su riesgo de morbilidad y mortalidad aumenta (Ayón et al. 2020).

El nivel de pobreza de este grupo se estima aún más severo que el de sus contrapartes más jóvenes con estatus indocumentado, que se encuentran en o por debajo del 138% del nivel de pobreza federal (Ayón 2020; Flores Morales 2021). Incapaces de depender de la seguridad social, a pesar de haber contribuido mediante impuestos sobre la nómina, muchos se quedan viviendo en pobreza e incertidumbre (Dang 2019). Al carecer de planes de jubilación y ahorros, estos individuos deben vivir al día, dependiendo de los miembros de la familia para satisfacer sus necesidades más básicas: alimentos, vivienda y cuidados, lo que complica las dinámicas familiares y aumenta la inestabilidad financiera del sistema familiar.

Además, a pesar de haber enviado remesas a sus familias en sus países de origen durante la mayor parte de sus vidas, no reciben pensiones de sus países de origen. Aquellos que regresan o son deportados a menudo luchan para asegurarse un ingreso y encontrar empleo. Muchos se encuentran solos, ya que la mayoría de sus familias se han trasladado a los EE.UU. (Dang 2019). En general, la falta de acumulación de riqueza, la inseguridad financiera por la pérdida de empleo e ingresos, y los problemas de salud costosos hacen que muchos vivan en la pobreza, con un aumento de la inseguridad alimentaria y de vivienda, incapacidad de acceder a la atención médica necesaria y dinámicas familiares complicadas que amenazan su principal fuente de apoyo social, emocional, instrumental y económico (Garcini y Daly et al. 2021).

Estrés Aculturativo

El estrés aculturativo es un factor estresante importante para muchos adultos mayores con estatus indocumentado, incluso para aquellos que han vivido en los EE.UU. durante mucho tiempo. Específicamente, los bajos niveles de alfabetización y el dominio limitado del inglés pueden dificultarles adaptarse a la vida en los EE.UU., integrarse a la sociedad y construir un sentido de pertenencia. La mayoría tiene una educación inferior a la secundaria, algunos no saben leer ni escribir y muchos no hablan inglés (Brownell et al. 2016). Aquellos de orígenes indígenas, cuyo idioma principal no es el español, y otros inmigrantes que no hablan el idioma de su país de origen están particularmente en riesgo de sufrir estrés aculturativo (Brownell et al. 2016). Muchos no tuvieron el tiempo o los recursos cuando eran más jóvenes para avanzar en su educación o aprender inglés, y en cambio, priorizaron el trabajo para satisfacer las necesidades básicas de sus familias (Brownell et al. 2016). Aunque las tendencias recientes en el dominio del idioma están cambiando, con más inmigrantes recientes con estatus indocumentado siendo competentes en inglés, la brecha se está ampliando para las generaciones mayores que no hablan inglés (Passel y Cohn 2019).

Los bajos niveles de aculturación generan dificultades para navegar la vida en los EE.UU. Por ejemplo, muchos enfrentan desafíos para navegar servicios legales, financieros y de atención médica, lo que significa que evitan usar estos servicios o deben depender de familiares como intermediarios culturales (Flores Morales 2021). El dominio limitado del inglés y la alfabetización también aumenta el riesgo de explotación, y un número relativamente grande se convierte en víctima de estafas financieras o fraudes (Serafica et al. 2019). Otros factores estresantes resultantes del dominio limitado del inglés incluyen el aislamiento, la marginación y el aumento del riesgo de discriminación (Serafica et al. 2019). Para evitar las consecuencias negativas asociadas con la barrera del idioma, los adultos mayores con estatus indocumentado a menudo limitan sus vidas a los enclaves étnicos donde residen. Aunque esto les protege en cierta medida, también restringe las oportunidades de acceso a recursos e información importantes para su salud, bienestar y progreso financiero.

Discriminación y Marginalización

En los últimos años, la retórica y las políticas antiinmigrantes han provocado un aumento en la discriminación contra los inmigrantes con estatus indocumentado, siendo los inmigrantes mayores los más expuestos a los efectos perjudiciales de la discriminación (Rabin et al. 2022). Los prejuicios que alimentan estereotipos de los adultos mayores con estatus indocumentado como una carga para la sociedad estadounidense, la economía y el sistema de salud, particularmente cuando se enmarca en el contexto de escasez y recursos limitados, aumentan el perfilamiento de estas personas y los coloca en riesgo de experimentar discriminación (Cobb et al. 2019). Los estereotipos dañinos fomentan la percepción de que estos inmigrantes no merecen apoyo ni oportunidades, contribuyendo así a barreras sistémicas que limitan su acceso a recursos de salud, sociales, financieros y legales (García Quijano s.f.). La retórica y políticas antiinmigrantes también han perpetuado sentimientos de “otredad” que contribuyen a la marginación y privación de derechos (Ayón y Kiehne 2022; Buckingham y Angulo 2022). El clima antiinmigrante ha despojado a muchas personas mayores de su sentido de confianza, seguridad y protección, dejándolos reacios a buscar ayuda, incluso en situaciones de emergencia.

Los efectos perjudiciales de la discriminación y la marginación en la salud física y mental están documentados, pero se sabe poco sobre sus efectos acumulativos en los adultos mayores con estatus indocumentado (Davis 2020). Un individuo puede tener múltiples identidades interseccionales y, por lo tanto, experimentar discriminación, estereotipos y prejuicios en varias bases diferentes. Además del edadismo, la discriminación puede surgir por tener un estatus de inmigración indocumentado, baja aculturación, discapacidades, identidades sexuales o de género, y pertenecer a grupos étnicos o raciales que son objetivo de racismo, como inmigrantes de orígenes indígenas, afrolatinos, asiáticos o de Medio Oriente. Cuantas más identidades interseccionales tenga un adulto mayor con estatus indocumentado, mayor es el riesgo de experimentar discriminación y sus consecuencias perjudiciales, como una salud física y mental deteriorada (Garcini et al. 2018).

Disrupción en la Dinámica Familiar

Los cambios en la dinámica familiar resultantes de la inestabilidad financiera, las brechas generacionales, la salud frágil y la disminución de la capacidad funcional son fuentes significativas de estrés para los adultos mayores en situación migratoria irregular (Ro et al. 2022). En la cultura latina, se da gran importancia a la cohesión y a las interacciones positivas entre los miembros de la familia, lo cual se ve desafiado cuando las familias inmigrantes enfrentan múltiples factores de estrés, incluidos la pobreza y los problemas de salud (Falzarano et al. 2022; Reich et al. 2020).

En un hogar multigeneracional, el miembro mayor de la familia con dominio limitado del inglés a menudo depende de los miembros más jóvenes y aculturados para satisfacer sus necesidades de salud, sociales y legales, lo que puede aumentar el estrés dentro del sistema familiar (Garcini et al. 2021). La dependencia creciente de los familiares como intermediarios culturales para navegar la vida en EE. UU. puede llevar a los adultos mayores a sobrecompensar o buscar formas de retribuir la ayuda brindada (Silverstein, Merril y Attias-Donfut 2010). Esta situación complica la dinámica familiar, ya que los miembros mayores del hogar pueden sentirse obligados a asumir tareas adicionales, como cuidar a los nietos mientras sus hijos adultos trabajan, cuando ya tienen dificultades para cuidarse a sí mismos (Silverstein, Merril y Attias-Donfut 2010).

La dinámica familiar se complica aún más cuando los adultos mayores necesitan cuidados, como en el caso de aquellos con enfermedades crónicas que interfieren con las actividades diarias, como la demencia y el Alzheimer (Balbim et al. 2020). Dada su condición migratoria precaria, las dificultades financieras y las normas culturales que desalientan la delegación de cuidados a terceros, ocurre una renegociación de roles en la que los miembros jóvenes de la familia se convierten en los cuidadores de facto y asumen la responsabilidad del bienestar de los mayores (Balbim et al. 2020; Maldonado 2017). Estas situaciones pueden llevar a las familias a tomar decisiones difíciles, como priorizar la atención médica de ciertos miembros de la familia en detrimento de otros (p. ej., niños frente a abuelos), lo que puede tensar las relaciones, agravar la inestabilidad financiera y aumentar el riesgo de salud para los adultos mayores (Ayón et al. 2020). El estrés adicional por el cuidado de los mayores aumenta el riesgo de ruptura familiar —divorcios, personas que abandonan el hogar— y de negligencia o abuso involuntario hacia los adultos mayores.

El duelo transnacional es otro factor de estrés familiar que afecta la salud y el bienestar de los adultos mayores en situación migratoria irregular. Perder a un familiar en su país de origen puede ser particularmente angustiante, ya que estas personas no pueden viajar para estar con sus seres queridos y deben hacer su duelo a distancia (Garcini et al. 2020). El duelo transnacional a menudo va acompañado de tristeza y culpa, que pueden perdurar mucho después de la pérdida de un ser querido (Garcini et al. 2020). Dado el acceso limitado a servicios de apoyo y de salud mental para ayudarlos a sobrellevar la pérdida, así como el estigma percibido en torno a los problemas de salud mental, estos inmigrantes mayores suelen enfrentarse al duelo en soledad y silencio. Esto aumenta el riesgo de que sufran un duelo complicado y sus consecuencias perjudiciales para la salud y la psicología (Garcini et al. 2019).

Salud Frágil y Acceso Limitado a la Atención Médica

La desventaja acumulada y la inequidad a lo largo de la vida amplifican los efectos perjudiciales de los factores de estrés crónicos y acumulados sobre la salud física y mental de los adultos mayores en situación migratoria irregular (Ayón et al. 2020). El acceso a la atención médica es limitado porque no son elegibles para servicios como Medicaid, Medicare, Seguridad Social o prestaciones por jubilación o discapacidad. En raras ocasiones, cuando hay atención médica disponible, por ejemplo, a través de proveedores de red de seguridad, el costo y el miedo impiden que estas personas busquen atención médica oportuna (Ayón et al. 2020; Garcini et al. 2022; Woofter y Sudhinaraset 2022). En muchos casos, retrasan el uso de los servicios de salud, lo que provoca un deterioro de la salud y etapas más avanzadas de enfermedades cuando puede ser demasiado tarde para recibir el tratamiento adecuado (Ayón et al. 2020). Entre esta población, el temor de que su información personal sea mal manejada es una preocupación real que los disuade de buscar servicios de salud y potencialmente aumenta el riesgo de detención tanto para ellos como para sus familias (Garcini et al. 2022; Woofter y Sudhinaraset 2022). Las preocupaciones por la discriminación debido a su estatus migratorio irregular, el analfabetismo limitado y la falta de dominio del inglés son barreras adicionales que limitan el acceso a la atención médica (NAMI, s.f.; Woofter y Sudhinaraset 2022).

Otros obstáculos estructurales para acceder a servicios de salud para aquellos con salud frágil incluyen la desinformación, la información errónea y la complejidad del sistema de atención médica en general. Por ejemplo, muchos enfrentan problemas importantes con el transporte, y dependen de sus familiares para llevarlos a las citas médicas y para actuar como intermediarios culturales facilitando la comunicación con los proveedores de salud (Woofter y Sudhinaraset 2022). La inestabilidad financiera, la falta de seguro, la disponibilidad limitada de servicios de traducción y de proveedores bilingües, y la competencia cultural y contextual limitada entre los proveedores son barreras estructurales adicionales que limitan el acceso a la atención médica (Jiménez-Rubio et al. 2020). Un estudio reciente encontró que es común entre los trabajadores de salud de primera línea sentirse mal preparados para abordar las complejas necesidades de salud de los adultos mayores en situación migratoria irregular debido a los recursos limitados, la formación inadecuada y las demandas de tiempo en competencia (Yu et al. 2020).

Este grupo también enfrenta importantes barreras para acceder a la atención de salud mental. La información limitada, la desinformación, los mitos y el estigma en torno a la salud mental, todos ellos prevalentes en las comunidades inmigrantes, son barreras significativas para el acceso y la utilización de los servicios de salud mental. De hecho, la desinformación sobre las enfermedades mentales y el estigma en torno a los tratamientos de salud mental impiden que muchos adultos mayores en situación migratoria irregular busquen los servicios de salud mental que podrían facilitar la sanación y el manejo de los historiales de estrés y trauma acumulados a lo largo de su vida (Jiménez-Rubio et al. 2020). Con estas barreras adicionales para el uso de servicios de salud mental, los inmigrantes mayores son especialmente vulnerables a los efectos fisiológicos y psicológicos del trauma y el estrés, lo que puede aumentar su riesgo de sufrir enfermedades físicas y mentales crónicas.

Efectos de los Factores de Estrés Psicosocial Crónicos en la Salud de los Adultos Mayores en Situación Migratoria Irregular

Salud Física

Investigaciones previas han documentado los efectos fisiológicos y psicológicos perjudiciales del estrés crónico y acumulado. Vivir bajo estrés constante aumenta el riesgo de morbilidad y mortalidad, incluyendo el envejecimiento acelerado, la pérdida de capacidad funcional y el deterioro cognitivo, como la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas (Lavretsky y Newhouse 2012). Un estudio reciente encontró que el doble de adultos mayores en situación migratoria irregular reportaron estar en una salud “regular o mala” en comparación con los adultos mayores nacidos en EE. UU., y solo el 29,3 % del grupo inmigrante informó tener una salud “muy buena o excelente” (Bustamante et al. 2022).

Los factores de estrés psicosocial mencionados hacen que los adultos mayores en situación migratoria irregular sean particularmente vulnerables a enfermedades crónicas, trastornos relacionados con la edad y enfermedades mentales (Jimenez-Rubio et al. 2020). La diabetes, la hipertensión, la artritis, el dolor crónico y la insuficiencia renal son enfermedades comunes en este grupo (Ayón 2019; Garcini et al. 2021). Otros riesgos para la salud incluyen complicaciones derivadas de enfermedades infecciosas debido a su imposibilidad de acceder a servicios de salud, lo que hizo a este subgrupo inmigrante particularmente vulnerable durante la pandemia de COVID-19 (Ayón 2019). Cuando las personas mayores continúan trabajando fuera del hogar, las lesiones laborales son una amenaza constante para su salud, incluyendo el aumento del riesgo de discapacidad y deterioro funcional (Bustamante et al. 2022).

Salud Mental

Las investigaciones muestran que este grupo está en alto riesgo de sufrir un deterioro del bienestar psicológico. Por ejemplo, aquellos afectados por la inestabilidad financiera muestran tasas elevadas de angustia psicológica, como ansiedad y depresión (Chang 2019). Los sentimientos de culpa y vergüenza que afectan la salud psicológica también son frecuentes entre este grupo debido a su estatus migratorio y su capacidad reducida para cuidarse a sí mismos. La culpa y la vergüenza no resueltas pueden reducir gradualmente la disposición y capacidad del inmigrante para interactuar con la sociedad, lo que contribuye a sentimientos de aislamiento, soledad y falta de pertenencia (Brownell et al. 2016; Ward et al. 2018). Esto es preocupante dado que existe una fuerte asociación entre el aislamiento y el aumento del riesgo de demencia; un estudio reciente mostró un aumento del 28 % en el riesgo de demencia entre adultos que viven en aislamiento social en comparación con aquellos que no están aislados socialmente (Huang et al. 2023). Además, las complicadas dinámicas familiares contribuyen al aumento de la ansiedad, la irritabilidad y la depresión en la población estudiada (Guo et al. 2015; Park et al. 2014).

Dado sus recursos y acceso limitados a la atención médica, los adultos mayores en situación migratoria irregular a menudo no pueden satisfacer sus necesidades básicas de salud física y mental, lo que agrava su estado de salud, magnifica los síntomas psicológicos de estrés y empeora los factores de estrés psicosocial existentes —dificultades financieras, dinámicas familiares, necesidades de cuidado y marginación (Balakrishnan y Jordan 2019; Morales 2021). Esto da lugar a un ciclo de desventaja acumulativa en el que los factores de estrés acumulados, las experiencias pasadas de trauma y dificultades, y las inequidades sociales, económicas y legales existentes amplifican el impacto de la desventaja social y la adversidad en su salud.

Recomendaciones de Políticas

Salud — Un Enfoque Multifacético

Una prioridad principal debe ser enfocarse en políticas que mantengan la salud de los adultos mayores en situación migratoria irregular y prevengan enfermedades que puedan afectar su capacidad funcional, bienestar social y calidad de vida.

Dado que estas personas enfrentan muchos factores de estrés crónicos, se necesitan enfoques de políticas multifacéticas para reducir el riesgo para la salud y prevenir daños adicionales a esta población inmigrante vulnerable y marginada. Reducir la carga económica del estrés y las enfermedades relacionadas con la edad sobre los individuos y sus cuidadores también aliviará crucialmente las demandas sobre el sistema de atención médica, particularmente los servicios de emergencia y los prestados por proveedores de redes de seguridad.

Para reducir la carga de las enfermedades entre los adultos mayores en situación migratoria irregular, sus cuidadores y el sistema de salud en sí, las políticas que puedan facilitar el acceso a los servicios de salud y recursos son fundamentales. En la actualidad, los servicios de Medicaid de emergencia disponibles están fragmentados y varían según el estado (Stanley, Lange-Maia y Shah 2020). Una forma sería ampliar el alcance de los servicios de salud proporcionados por Medicaid de emergencia para incluir el tratamiento de complicaciones de las enfermedades crónicas actualmente cubiertas, así como aumentar los esfuerzos de prevención para facilitar el diagnóstico oportuno de enfermedades crónicas. Sin embargo, para que esto tenga éxito, debe combinarse con políticas que hagan seguro para la población objetivo buscar servicios de salud.

En 2020, se realizaron cambios en la regla de carga pública, estableciendo que los inmigrantes legales que utilizaran beneficios sociales podrían quedar descalificados para recibir el estatus permanente en EE. UU., lo que disuadió a muchos de buscar servicios de salud, incluso en emergencias médicas (Pillai y Artiga 2022). Aunque el lenguaje ha sido modificado desde entonces para facilitar el acceso en situaciones de emergencia, es comprensible que la desconfianza y el miedo continúen impidiendo que los inmigrantes en situación irregular busquen servicios de salud. Los programas de atención médica a nivel de condado están disponibles y no están sujetos a esta regla, por lo que es importante apoyar y financiar la difusión de información confiable que reduzca el miedo, genere confianza y motive a los inmigrantes mayores a buscar los servicios que necesitan (Pillai y Artiga 2022).

Intervenciones a Nivel Estatal

Recomendamos que los esfuerzos de política y abogacía se concentren a nivel estatal, ya que cambiar la política pública a nivel federal puede ser más desafiante. Las áreas importantes para la intervención política incluyen las siguientes:

• Apoyo y subsidios para organizaciones sin fines de lucro y comunitarias que aborden activamente las necesidades de salud de las familias en situación migratoria irregular, incluidos los adultos mayores.

• Apoyo financiero y estructural para construir asociaciones entre organizaciones sin fines de lucro y comunitarias locales para coordinar, apoyar y facilitar la atención preventiva, el tratamiento de enfermedades crónicas y agudas, junto con la entrega de información de salud.

• En estados con grandes poblaciones en situación migratoria irregular, las políticas estatales para el apoyo financiero continuo de los proveedores de redes de seguridad y el desarrollo de programas de asistencia financiera de escala móvil para adultos mayores con estatus migratorio irregular son fundamentales para reducir la carga financiera y mejorar las barreras estructurales que limitan su acceso a la atención médica.

• Fomentar y proteger alianzas colaborativas entre los proveedores de redes de seguridad y fuentes no tradicionales de prestación de servicios que sean de confianza para la comunidad —trabajadores de salud comunitarios, organizaciones basadas en la fe, organizaciones de base— puede facilitar la entrega de servicios de salud física y mental, recursos e información a la población objetivo. Esto incluye ayuda con el transporte, la navegación de los servicios de salud y la superación de la barrera del idioma.

• En muchos casos, las organizaciones de servicios sociales y comunitarias que reciben fondos federales tienen el mandato de no atender a inmigrantes en situación migratoria irregular. Estos mandatos deben ser revocados.

• Finalmente, es vital capacitar a una fuerza laboral en el área médica y de salud mental que comprenda las necesidades complejas de los adultos mayores en situación migratoria irregular, que pueda proporcionar servicios de salud culturalmente informados y apropiados al contexto, y que sea lo suficientemente grande para hacer frente a la demanda (Ayón et al. 2020; Garcini, et al. 2023).

Acceso a Seguros

Investigaciones previas han enfatizado la necesidad de políticas que faciliten el acceso al seguro de salud a través del mercado público para adultos mayores en situación migratoria irregular, lo que requerirá desmantelar barreras sistémicas adicionales (Stanley, Lange-Maia, y Shah 2020). Aunque los inmigrantes en situación migratoria irregular tienen la opción de comprar un seguro de salud privado en EE. UU., el alto costo lo hace inaccesible para muchas personas mayores (Stanley, Lange-Maia, y Shah 2020). Además del costo, las dificultades para navegar las complejidades de las políticas de seguros, la desconfianza y el miedo debido al clima antiinmigrante actual, y las preferencias culturales por vivir el presente debido a la incertidumbre de tener un estatus migratorio irregular también disuaden a los inmigrantes en situación irregular de comprar un seguro, incluso si las opciones se vuelven accesibles (Stanley, Lange-Maia, y Shah 2020).

Las políticas deben superar estas barreras y alentar a las familias en situación migratoria irregular a adquirir y usar un seguro de salud, tanto para el tratamiento de enfermedades agudas como para la atención preventiva. Algunas características útiles podrían incluir:

• Apoyo a programas gratuitos de navegación para pacientes que sean culturalmente informados y adecuados a las experiencias vividas de los inmigrantes en situación migratoria irregular.

• Aumentar las garantías de confidencialidad y protección de la información de los pacientes.

• Programas de seguro que incorporen incentivos financieros para reducir los costos de la atención médica.

Las políticas para proteger la salud y el bienestar de la población mayor deben ir más allá de facilitar el acceso a la atención médica y también abordar otros factores que contribuyen a las dificultades financieras, la discriminación, la marginación y el abuso. Esto debería incluir políticas que busquen:

• Abordar las necesidades básicas, como la vivienda y la seguridad alimentaria —esto puede reducir los factores de estrés significativos asociados con el deterioro de la salud entre los adultos mayores en situación migratoria irregular (Chinchilla et al. 2022). Dada la alta prevalencia de pobreza entre las familias en situación migratoria irregular, las ordenanzas de viviendas asequibles inclusivas que no discriminen a los solicitantes según su estatus migratorio pueden mejorar la disponibilidad de viviendas de bajo costo para familias en situación migratoria irregular, especialmente aquellas con miembros mayores (Dys et al. 2023; Chinchilla et al. 2022).

• Ayudar a contrarrestar la inseguridad alimentaria para aquellos que viven en la pobreza —los Programas de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) podrían implementarse en colaboración con organizaciones sin fines de lucro locales y organizaciones comunitarias (Calvo y Waters 2023).

• Asegurar la denuncia segura de abuso y victimización de adultos mayores en situación migratoria irregular, ya sea por empleados, instituciones o miembros de la familia, así como políticas de aplicación para penalizar a los perpetradores y proteger a las víctimas.

Finalmente, a mayor escala, es crucial una reforma migratoria integral.

Conclusión

A medida que la población en situación migratoria irregular de EE. UU. continúa envejeciendo, es importante que investigadores, proveedores, responsables de políticas, trabajadores de la salud y defensores comunitarios se concentren en las voces y experiencias vividas de los adultos mayores de la comunidad. Estudiar los problemas que enfrentan los adultos mayores en situación migratoria irregular a través de un enfoque de los Determinantes Sociales de la Salud (DSS) nos permite examinar los entornos, condiciones y estructuras sociales que influyen en sus riesgos para la salud, brindando contexto al efecto acumulado y perjudicial de estos factores de estrés psicosocial en esta población vulnerable. A medida que aumentan las disparidades existentes y crecen las inequidades, un enfoque psicosocial multifacético para las políticas y la abogacía es imperativo para reducir los riesgos para la salud y prevenir más daños a este grupo marginado.

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Nota

[1] De acuerdo con las nuevas pautas inclusivas de la Asociación Americana de Psicología (APA), ya no es aceptable decir “inmigrantes indocumentados”; en su lugar, nos referimos a “inmigrantes con estatus migratorio irregular”, “personas con estatus migratorio irregular”, etc. Esta nueva terminología se utiliza frecuentemente en todo el informe para evitar circunloquios inaceptables. Consulte la sección “Lenguaje de Persona Primero y de Identidad Primero” de la guía de lenguaje inclusivo de la APA (2.ª ed.), Equidad, Diversidad e Inclusión: https://www.apa.org/about/apa/equity-diversity-inclusion/language-guide.pdf. Aunque no menciona específicamente el estatus legal, el principio y la lógica son aplicables.

Este material puede ser citado o reproducido sin permiso previo, siempre que se otorgue el crédito apropiado al autor y al Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice. Las opiniones expresadas aquí son las del autor o los autores individuales, y no representan necesariamente las opiniones del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice.